Earth Liberation
Аудиокнига · Earth Liberation: Рассказ (Часть I)
Глава 9
Подводная лодка «Лемурия», Индийский Океан
10 февраля 2079 года
Дрилл-сержант Дэли шёл по тесному коридору, пригибаясь в проходах между отсеками. Чёртова субмарина! Она не рассчитана на его рост. Вроде пора привыкнуть, но нет, привыкнуть к этому невозможно. Лодка гудела и вибрировала, реакторы выдавали турбинам полную мощность. Куда они идут? Дэли не знал, но очень надеялся, что там можно будет выйти под открытое небо и наконец почувствовать себя человеком, а не моряком.
Караульный пропустил его в дверь командирской каюты. Дэн перешагнул через комингс и отсалютовал.
– Генерал, сержант Дэли по вашему приказанию прибыл, сэр!
– Вольно, сержант, садись. – Генерал Мориц, главнокомандующий Армией Сопротивления, указал ему на стул.
Мориц был не один в каюте. Компания за его столом собралась на первый взгляд необычная. Генерал Фурнье, какой-то старик в гражданской одежде, капитан Матиас Хорват из ЕС-овских морпехов, рыженькая лётчица Ангела Ротрок (Дэли запомнил её по Кергеленским учениям), и наконец, двое рядовых из учебного взвода самого Дэли, приятели-англичане Рили Диллон и Маркус Нортон. Общее между ними было только одно. У каждого на шее поверх одежды висел белый металлический амулет в форме эмблемы Альянса Обороны Земли.
Дэли прекрасно знал, что это означает. Ещё до вторжения, в Кейптауне, когда он вступил в Альянс и прошёл испытательный срок, его посвятили в низшую степень Драконоборцев. Тогда-то ему и сказали, что Амулет – знак отличия высшей степени, что их в мире всего семь штук (и, возможно, где-то валяются ещё неизвестные), что это артефакты высокой цивилизации, существовавшей на Земле до ледникового периода... Всё это замечательно, но зачем его-то пригласили сюда?
– Братья и сестра, все вы знаете брата Дэли, – заговорил Мориц. Он выглядел усталым, под глазами набухли мешки. – Все знают, как он отличился на Кергелене, когда ящеры нас засекли, и надо было прикрывать отход. Полагаю, что брат Дэли более достоин носить амулет, чем все мы, здесь сидящие. Ни у кого нет возражений? – Собравшиеся только кивали. Мориц обратился к Дэну: – Ты уж прости, брат, что мы не проводим весь положенный ритуал – время и место не очень подходящие. Просто отныне ты принят в Держатели Амулетов. – Генерал повернулся к гражданскому старику: – Брат Лоренцо, мы все теперь знаем, что амулет – не просто символ, это оружие. Вы остаётесь одним из нас, но...
Лоренцо с достоинством кивнул.
– Понимаю. Брату Дэли он нужнее. – Он снял с себя амулет и протянул Дэну. – Носи его с честью, брат.
– Спасибо, сэр... брат...
Дэли встал, растерянный и смущённый. Он, конечно, ждал награды за Кергелен, но не такой. Теперь все подходили к нему с рукопожатиями и поздравлениями. Нортон и Диллон были как будто не слишком искренни. Ну, после того, как он гонял их в учебке, такая нелюбовь неудивительна. Когда все вернулись за стол, и Дэли занял своё место уже как равный, Мориц снова заговорил:
– Братья и сестра, я собрал вас не только для посвящения брата Дэли. На нас семь амулетов. Шесть передавались в Ордене, ещё один, – он бросил взгляд на Ротрок, – отдельно от него. Но в Ордене было семь амулетов, одного не хватает. Я говорю об амулете нашего главы, Великого Копьеносца Грега О'Нила. – Мориц устало помолчал. – В последние годы брат О'Нил жил на своём ранчо в Западной Австралии. С начала вторжения я не имел с ним связи. Не знаю, жив ли он или мёртв... Но он нам нужен.
Мориц внимательно обвёл взглядом братьев.
– Во-первых, наш братский долг – спасти его. Тут можно поставить точку, но я продолжу. Во-вторых, даже если он мёртв, нам не помешает его амулет. И в-третьих. Брат О'Нил собрал ценнейшую коллекцию материалов о доледниковой цивилизации. Главное среди них – карта. Карта подземных баз, которые, возможно, дожили до нашего времени, и где хранятся их арсеналы. Супероружие предков. То самое, которым они уничтожили ящеров при первом вторжении. Всем понятно, что это означает?
Сидевшие за столом молча кивали.
– Мы идём в Австралию, – заключил Мориц. – В операции участвуете вы все. Командует капитан Хорват, он разъяснит диспозицию и ваши обязанности. Вопросы ко мне есть? Благодарю, все свободны. – Генерал откинулся на спинку кресла и утомлённо прикрыл глаза.
Округ Джералдтон, Западная Австралия
15 февраля 2079 года
Гигантская, блестящая от влаги туша «Лемурии» всплыла в десяти милях от побережья. Небо было ясным, волнение лёгким. Ракетная пусковая установка дала залп, и дюжина ракет малой дальности, извергая струи огня, рванули по крутой дуге в небо.
Пирамиды береговой обороны ящеров засекли их радарами и нацелили в зенит позитронные пушки. Ракеты отделили от себя рои ложных целей. Ящеры, слабо знакомые с приёмами землян, не разобрались и расстреляли по ложным целям все заряды. Ракеты попали в цель, и взрывы боеголовок вдребезги разнесли по пирамиде каждая.
Ящеры-механоиды вовремя покинули пирамиды. Они рассыпались по берегу, готовые встречать врага, но им навстречу уже летела вторая волна смерти. Ракеты второй волны разделились на сотни мелких крылатых боеголовок, дронов-камикадзе, самонаводящихся на тепловое и электромагнитное излучение механоидов. Несколько секунд огненного ада – и пришла тишина. Только волны, мягко шурша, слизывали с белоснежной кромки пляжа кровь, пепел, рваные клочья мяса и осколки металлокерамики.
Так «Лемурия» пробила брешь в береговой обороне ящеров, но операция только начиналась. С бортов огромной лодки опустились аппарели, и на воду съехали амфибии – танки и самоходные ракетные установки. На каждой сидел пассажир – бронепехотинец в силовом экзоскелете, слишком громоздкий, чтобы поместиться внутрь. Амфибии в бурунах пены устремились к берегу, а «Лемурия» открыла свой передний, самый широкий люк, и выпустила на волю самую большую из своих бортовых машин – десантный экраноплан.
Раскрылись сложенные в ангаре крылья, завертелись винты, и низко над водой, гоня перед собой бурлящую волну, экраноплан полетел вслед за амфибиями. Он обогнал их, пересёк полосу прибоя и полетел над плоской равниной вглубь материка – в направлении ранчо О'Нила.
Субмарина тем временем вновь погрузилась под воду. На берегу танки и ракетные установки расположились по периметру удерживаемого плацдарма, бронепехотинцы заняли позиции в развалинах пирамид, стайки мелких дронов-разведчиков разлетелись на юг и на север. Выход к морю надо было во что бы то ни стало удерживать до возвращения экраноплана.
\* \* \*
Рядовой Рили Диллон сидел на скамье в полупустом десантном отсеке и от нечего делать пялился в иллюминатор. Экраноплан летел низко над аутбэком – плоской выжженной полупустыней в чахлых кустиках. Он волочил за собой гигантский хвост пыли. Изредка вдали виднелось стадо отощавших овец, и больше смотреть было не на что. Или вот проскочил какой-то тощий зверёк...
– Господи Иисусе! – воскликнул Рили. – Да это же кенгуру! Самый настоящий кенгуру, сержант! Мать моя женщина! Они и вправду существуют!
Сержант Дэли поглядел на него исподлобья.
– Диллон, ты что, дурак?
– Никак нет, сэр.
– Ну так сядь и не придуривайся. Тут пришельцы существуют, а ты про кенгуру.
Сержант Дэли, командир группы, сидел на скамье напротив. Как и Рили, он был одет поверх камуфляжа в лёгкую броню и шлем с тактическим дисплеем, вооружён автоматом. Они не рассчитывали встретить ящеров в этой глуши и потому не взяли никакого тяжёлого вооружения. План был таков: как можно быстрее слетать туда-обратно, пока ящеры не опомнились. Чтобы не перегружать экраноплан, Дэли не стал брать лишних людей. Их было четверо – Рили, сержант, пилот Ландис и второй пилот Ротрок.
Экраноплан наконец сел возле самого обычного ранчо. Длинный приземистый белый дом, крыша из солнечных панелей, пальмы вокруг. Ничем не похоже на резиденцию главы тысячелетнего тайного ордена. Следом за сержантом Рили выскочил из люка в адскую жару австралийского летнего дня, и они побежали к дому. Амулет вёл себя спокойно. Никаких ящеров.
Дверь в дом была выломана, занавеска слабо развевалась под ветром.
– Его тут нет, – сказал сержант. – Живого так точно. Мистер О'Нил? Брат О'Нил?
Ответом было молчание.
В доме стояла такая же душная, некондиционированная жара. Труп хозяина лежал прямо в прихожей – вернее, уже почти не труп, а скелет. Его основательно обглодали какие-то животные (Рили понадеялся, что не люди). Остатки плоти дочерна мумифицировались в сухом воздухе и почти не пахли. На том, что осталось от Великого Копьеносца, был домашний халат, в руках дробовик, в черепе и грудине пулевые отверстия – надо думать, он погиб, защищая дом от каких-то бродяг. На шее висел не тронутый грабителями амулет. Сержант молча снял его и спрятал в карман разгрузки.
– Ладно, Диллон, теперь ищем карту.
Кухня была разграблена без остатка, в гостиной явно неоднократно ночевали бродяги, но библиотека оказалась нетронутой. Рили аж рот открыл. Весь обширный зал был заставлен рядами шкафов, и каждый от пола до потолка плотно забит томами.
– Господи, бумажные книги! Тут что, все книги на свете? Как вы думаете, сэр, он их все прочитал?
– Заткнись, Диллон. Надо как-то найти эту грёбаную карту. – Сержант снял шлем и задумчиво почесал затылок. – Тут в компьютере должен быть каталог, – сказал он и тут же схватился за свой амулет, а потом за автомат.
Рили тоже почувствовал жар в груди. Ящеры! С автоматом наперевес он развернулся к двери, но услышал издалека выстрел, и амулет тут же остыл, дезактивировался.
– Ротрок? – спросил в микрофон сержант.
– Здесь. Это был дрон, я его подстрелила, – донёсся спокойный голос Ангелы из шлемофона.
– Принято. – Сержант кивнул Диллону. – Ну всё, теперь они знают про нас. Работаем в темпе. Иди проверь электричество. – И он направился к столу, где стоял компьютер-моноблок.
Все тумблеры на электрощите торчали вверх. Но когда Рили вернулся в библиотеку, монитор компьютера был таким же чёрным.
– Понятное дело. Солнечные панели запылились, не хватает напряжения, – решил Дэли. – Диллон, иди на крышу, смети пыль, и Ландиса возьми. Бегом!
Рили поморщился. Целый час возиться в пыли?
– Сэр, а может, запитать его напрямую от переноски? – наугад кинул он идею.
Сержант секунду подумал и кивнул.
– А кстати, дело говоришь. Разъём стандартный, должно получиться.
Он воткнул в компьютер выход от переносного аккумулятора у себя за спиной и, о чудо, монитор ожил, загрузка началась...
– Что ты там бормочешь под нос, Диллон?
– Молюсь, чтобы не было пароля, сэр.
Сержант, кажется, хотел выругаться, но тут в шлемофонах щёлкнуло, затрещали помехи.
– Храм, я Берег... Храм, я Берег... – донёсся сквозь треск голос капитана Хорвата, командующего операцией.
– Берег, я Храм, мы на месте, – отозвался Дэли. – О'Нил мёртв, амулет у нас, ищем карту.
– Храм, на нас идут группы ящеров со стороны Кейп-Бёрни и Джералдтона. До встречи 20-30 минут, у них диплодоки и большие птеранодоны-ракетоносцы. Поторопитесь.
– Принял, есть... Ах ты ж вашу мать! – На мониторе появилось окошко запроса пароля. – Ну вот какого лешего с нами не послали хакера? – Сержант хряснул кулаком по столу.
Рили шумно выдохнул и оглядел ряды шкафов.
– Амулет-то у нас, сэр. Может, пойдём отсюда? Заберём комп, пусть его наши дома хакнут, и придём за картой в другой раз. Я серьёзно, сэр!
– Второго раза не будет. Нас видел дрон. Теперь ящеры знают, что эта точка для нас чем-то интересна... Так, Диллон, быстро обходим все шкафы. Ты с той стороны, я с этой, и ищем всё, что похоже на карту. Папка, или рулон, или...
– Сэр! – Рили показал на стену прямо над компьютерным столом. Туда, где висела большая карта мира с какими-то нарисованными от руки значками. – Вот это не то, что мы ищем, сэр?
Дэли поднял взгляд на карту, которая всё это время висела у них перед глазами, и покачал головой.
– Ну мать твою, Диллон! Всё, берём и уходим.
В тот самый момент, когда Рили откреплял карту, амулет снова затеплился у него на груди. И тут же вдалеке послышался вспарывающий звук чужого оружия, и хором застрочили автомат и пулемёт.
Голос Ротрок раздался в шлемофоне:
– Сэр, тут крупный птеро и до хрена мелких!
– Мы идём!
Сержант побежал, а за ним и Рили, на ходу складывая карту и пряча в разгрузку. Снаружи вовсю стреляли, амулет горел, по телу растекалась жгущая, клокочущая энергия. Они выбежали в прихожую и тут же, не сговариваясь, залегли под окнами. Снаружи шёл странный бой. Над экранопланом кружили и пискляво кричали металлические птеродактили, зенитный пулемёт из блистера палил по ним не переставая, но не попадал. Очевидно, стрелял Ландис, у которого не было амулета. Ротрок же носилась вокруг хаотичными перебежками, падала в кусты, стреляла по птерам одиночными выстрелами, каждый раз точно попадала, валила тварь и снова бежала. Птеры поливали её чёрными лучами, но промахивались, ей всегда удавалось вовремя уйти с линии огня. Уяснив обстановку, сержант и Рили принялись стрелять по ним из окон. Благодаря амулетам они тоже не промахивались.
Через минуту все механоиды валялись в сухой траве мёртвыми. Но амулет по-прежнему излучал тепло.
– Ещё один крупный! Заходит на второй круг! – предупредила Ангела.
И тотчас птерозавр величиной с альбатроса спикировал, торжествующе каркнул и чем-то ослепительным выстрелил в пулемёт. Взрыв обжёг глаза, но слепота тут же прошла. Три автоматные очереди ударили в птерозавра. С разодранными в клочья крыльями он упал на экраноплан, безжизненно съехал на землю. На месте пулемётного блистера в обшивке зияла рваная окровавленная дыра. Амулет на груди у Рили медленно холодел.
– Ландис? – вызвал Дэли. Ответа не было. Вряд ли от пилота что-то осталось после такого взрыва. Несколько секунд сержант помолчал. – Ротрок, справишься одна?
Экраноплан летел, натужно ревя винтами. Воздух завывал в пробоине блистера, но в десантном отсеке почти не чувствовался сквозняк. Рили сидел на скамье, устало откинувшись. Говорить не хотелось.
В шлемофонах зашумело.
– Храм, я Берег, доложите обстановку...
– Берег, я Храм, – отозвался сержант. – Пилот Ландис убит, артефакты у нас, возвращаемся.
– Храм, я Берег. Пришли ящеры. Мы ведём бой.
\* \* \*
Чёрные руины пирамиды всё ещё тлели. Но Маркус не чувствовал жара сквозь бронекостюм. Здесь, в лабиринте пилонов, обломков стен и рухнувших балок, для него было безопаснее всего. Тут всегда найдётся укрытие, а сейчас нет ничего важнее.
Бой почти закончился. Танки и ракеты уже выполнили свою работу – отстреляли на дальних подступах столько птеранодонов и диплодоков, сколько могли. Счёт был 1:0 в пользу ящеров: у них остался один диплодок, а земные машины погибли все. Остались только прячущиеся в развалинах бронепехотинцы, Маркус и ещё трое, и теперь за ними охотились мелкие рапторы.
По жилам Маркуса текла жидким огнём таинственная энергия амулета. Благодаря ей он ощущал рапторов вблизи себя и каждый раз успевал скрыться. Несколько раз ему удавалось подстрелить тварей из гранатомёта или даже, подкравшись поближе, из ручного пулемёта, но их было много. Игра в прятки долго продолжаться не могла.
В углу тактического дисплея светилась карта, и на ней точка экраноплана. Казалось, он еле полз, а надо было продержаться до его прибытия, да желательно ещё и подбить оставшегося диплодока, а для этого отбиться от рапторов, да ещё и раздобыть оружие, потому что гранаты кончились, и магазин тоже опустел...
Рапторы окружали его. То ли механические, то ли живые двуногие ящеры, каждый с парой стволов вместо передних лапок – они больше не прятались: поняли, что он безоружен. Там и сям они выходили из-за обгоревших пилонов, медленно приближались, но не стреляли.
– Rendirse, vivir, – донёсся до Маркуса писклявый синтезированный голос. – Surrender, live. Тоусян, вэйлэ хочжэ. Сдаваться, жить.
Маркус медленно отступал. Он видел, что позади – провал, ход в нижний ярус пирамиды, не уничтоженный взрывом. Спрятаться там – единственная надежда. И найти оружие. Что-то подсказывало, что оно там есть...
Он спрыгнул в провал. Гидравлика коленных суставов механоида спружинила и смягчила прыжок с трёхметровой высоты. Побежал по тёмному коридору с полуобвалившимся сводом.
Позади слышался лязг, это рапторы тоже спрыгивали в провал.
Жаркая энергия поднималась по шейным сосудам к мозгу, стучала в висках. Маркус бежал, двухметровыми скачками перепрыгивая завалы, сворачивая в боковые ходы так, как будто был здесь не в первый раз и прекрасно знал, что делает...
Маркус? Какой ещё Маркус?
Он Заргно-и-Сагрит-и-Гарамаль, старший геззар-ромбоносец Анталасменской Сокровенной Гвардии.
И да, он уже был внутри совершенно такой же пирамиды. В тот раз храосатры убили его. Но ромб из умного вещества отлично запомнил план помещения.
Он, Заргно-и-Сагрит-и-Гарамаль, точно знает: дальше, за вторым поворотом – офицерская оружейная комната. И там полно аккумуляторов и позитронных ружей.
В комнате было полно светящихся голубых ящиков и громоздких, квадратных в сечении стволов.
Маркус уже знал, как пользоваться чудо-ящиками. У его механоида был переходник для зарядки. Он воткнул его в разъём на аккумуляторе, и мгновенно голубое свечение погасло, ящик громко схлопнулся, а дисплей показал стопроцентный уровень заряда. Следом Маркус зарядил и ружьё, и взял его в руки так, как будто пользовался всю жизнь, хотя и приклад, и спуск были неудобные – рассчитанные на крупные трёхпалые лапы.
Рапторы приближались по коридору. Не особо целясь, Нортон нажал на спуск.
Где-то в недрах ружья сверхплотный разряд пробил квантовый вакуум, в цепной реакции превращая виртуальные частицы в реальные, рождая лавины нейтрино-антинейтринных и электрон-позитронных пар. Импульсный ультрафиолетовый лазер пронзил воздух каналом ионизации, расчищая частицам дорогу к цели. Биполярный ускоритель вышвырнул из ствола две струи, электронную и позитронную. Завиваясь винтообразно одна вокруг другой, на каждом витке сближаясь, они с релятивистской скоростью устремились к цели. Встретились. И аннигилировали.
Рапторов в коридоре больше не было. И куска самого коридора тоже.
Карта на дисплее показывала, что экраноплан уже рядом. Маркус вытащил из оружейной столько ружей и аккумуляторов, сколько мог унести, и потащился наверх.
Диплодока он завалил с трёх выстрелов. Жалко было тратить такие мощные заряды на мелочь вроде рапторов, но ничего другого не оставалось.
Когда экраноплан наконец прилетел, поднимая винтами тучи пыли и пепла, амулет Маркуса уже остыл. И силы кончились.
Экраноплан, тяжело нагруженный оружием чужих и телами землян, еле полз над водой. Маркус и другой выживший бронепехотинец в полном изнеможении лежали на крыльях. Далеко впереди поднималась из-под воды боевая рубка всплывающей «Лемурии». Но у Нортона не было сил даже радоваться возвращению. Что-то не давало ему расслабиться. Какое-то чувство не оставляло в покое.
Ценой жизни десятка человек, ценой невоспроизводимых из-за отсутствия военной промышленности танков, ракет, механоидов и даже простых пуль они добыли карту, амулет и немного оружия ящеров. Возможно, оно того стоило. Возможно, операция закончилась успехом.
Но Маркус хорошо понимал, что операция закончилась, а война только началась.