Аудиокнига · Earth Liberation: Рассказ (Часть I)

Глава 8

Церемониальное графство Восточный Сассекс, Соединённое Королевство Северной и Южной Англии

3 декабря 2078 года

Небо было серым и низким. Первые редкие снежинки кружили в воздухе. Снег. Редкость для Южной Англии в это время года. Значит, не бредил в агонии тот профессор, когда предсказывал суровую зиму – и вправду пепел от пожаров затемнил солнечный свет. Умный был профессор, не чета Маркусу Нортону. А помер как дурак – наелся просроченных собачьих консервов. Ну что ж, Маркусу тоже осталось недолго. Зиму ему не пережить. Холод, голод, пришельцы или другие такие же бродяги – что-то наверняка его убьёт. Зря он тогда спустился в метро. Лучше бы его убило, как Джанин, тем первым ударом по Лондону.

Маркус, обросший бородой и шевелюрой, укутанный в несколько слоёв курток и штанов, сидел за столом в чьём-то заброшенном и разграбленном коттедже и ел из банки тушёнку. Рядом стоял набитый рюкзак, а по другую руку – прислонённый к столу автомат: единственное отличие от классического облика бомжа. Тушёнка была холодной. Разводить огонь в камине слишком опасно. Дым запросто привлечёт дронов или, ещё хуже, других людей. За эту осень бывший менеджер по работе с клиентами хорошо усвоил главное правило новой жизни: увидел клиента – стреляй. В прекрасном новом мире, где уничтожены торговля и сельское хозяйство, единственный источник еды – чей-то чужой запас.

Новый порядок установился не сразу. В первые дни после удара остатки правительства и армии ещё пытались действовать по-старому. Чрезвычайное положение, еда по карточкам, общественные работы и всё такое. В то время и Маркус ещё на что-то надеялся – может быть, даже найти Джанин... А потом чужие начали десант, расправились с остатками армии, и всё рухнуло.

Те безумные недели он помнил смутно. Какие-то банды захватывали склады продовольствия и оружия. Какие-то чудаки пытались возделывать землю. Чужие прилетали и разбирались с теми и другими – одних убивали, других забирали с собой. Осёдлая жизнь стала немыслимой. Выживали только бродяги. Найди чудом уцелевший склад консервов, набей в рюкзак сколько поместится и как можно быстрее уноси ноги – только так и останешься в живых. Всё своё носи с собой, не делай никаких схронов, чтобы не выследили и не подстерегли охотники до твоего мяса. Кстати, не только того мяса, что в консервах, но и того, что на твоих костях. Самому Маркусу случалось убивать людей за еду, но он ещё не опустился до каннибализма. Он смутно чувствовал, что есть границы, которые лучше не переходить, несмотря ни на что.

Нортон тщательно вылизал банку и сунул в рюкзак – нельзя оставлять в доме след недавнего посещения. Надо идти дальше. В доме, конечно, приятнее и чуть-чуть потеплее, чем под открытым небом, но именно поэтому дом привлекает и других. Нет ничего хуже, чем быть застигнутым во сне. Особенно опасны стаи. Большинство людей – такие же одиночки как Маркус, но некоторые бродят и стаями – обычно это уцелевшие семьи или религиозные секты. Против стаи у него шансов нет. Надо уходить, и надо найти хорошо укрытое место для ночлега. Нортон взвалил на себя рюкзак, перекинул через голову ремень автомата и поплёлся прочь.

Снег тихо падал на черепичные крыши, газоны и кипарисы пустой, давно покинутой деревни. Маркус шёл куда глаза глядят, стараясь держаться вблизи домов и деревьев. Никаких планов у него не было. Запасов в рюкзаке хватит на месяц. Можно пока не думать, где раздобыть еду.

– Маркус! – раздался позади голос Джанин, нежный и удивлённый.

Он даже не стал оглядываться. Привычная слуховая галлюцинация. Обыкновенное дело, когда не слышишь человеческого голоса неделями подряд.

Когда же он последний раз слышал человеческую речь? Кажется, месяц назад... если можно назвать речью бред агонизирующего старика в промежутках между приступами удушья... «Один для тебя... Другой для того, кому ты будешь готов доверить жизнь... – бормотал профессор, а в его руке дрожали два одинаковых амулета – ромбы из матово-белого металла с вытянутым в острие нижним углом. – Считай это платой за эвтаназию... Невозможно провести церемонию по всем правилам... но поздравляю, брат... Теперь ты Драконоборец...» Тут старика скрутил очередной приступ, и Маркус решил было, что пора, но тот снова пришёл в себя. «Наги... аннунаки... василиски... драконы... Они уже приходили, он знает их... Когда они придут, он даст тебе силу... Генерал Мориц – наш брат... Грег О'Нил – Великий Копьеносец... Город под ледниками... Арсенал предков... Всё... больше не могу... стреляй...»

Вдалеке что-то механически зажужжало, и воспоминания вмиг вылетели из головы.

Реакция Маркуса была мгновенной: пригнуться и броситься к ближайшему дому. Чёртов снег, чёртовы следы! Господи, только бы их засыпало прежде чем эта жужжащая хрень долетит досюда! Через проём с выбитой дверью он заскочил в дом, спрятался в шкаф под лестницей. Затаил дух. Жужжание приближалось. По крайней мере это не человек, спасибо и на том. Дроны чужих – довольно слабые ищейки, хотя быстро учатся; но пока что спрятаться от них нетрудно... Но стоп. Амулет никак не реагирует. Значит, это не их дроны... Что это за новая пакость?

Лишь когда жужжащая машинка – чёрт бы её подрал! – остановилась и зависла возле самого дома, Маркус вспомнил этот звук. Удивительно – это же квадрокоптер, обычный человеческий квадрокоптер службы доставки. Что за чудо? Как они могли сохраниться? Неужели на Земле осталось какое-то сказочное благословенное место, где можно их зарядить?

– Здравствуй, друг! – донёсся голос сквозь жужжание винтов. – С тобой говорит информационная служба Армии Сопротивления генерала Морица. Сегодня в порту Ньюхэвена с 2 до 3 часов ночи состоится сбор волонтёров. Иди на восток по шоссе А27 до Беддингема, затем на юг по А26 до Ньюхэвена. В порту тебя подберёт подводная лодка. Удачи, друг! Мы не сдались. Мы продолжаем борьбу.

Жужжание стало удаляться. Маркус всё ещё сидел в шкафу. По его грязным заросшим щекам текли слёзы.

Механические часы, что Нортон отхватил в разграбленном магазине в самом начале вторжения, показывал 7 вечера. Идти недалеко, километров пятнадцать. Он должен успеть.

Надо идти. Даже если это обман, уловка пришельцев – идти надо. Пусть он умрёт – но хотя бы последние часы его жизни будут иметь смысл и цель.

Маркус шёл по обочине шоссе, готовый в случае чего отскочить и спрятаться в кустарник. Уже стемнело. Далеко на севере низкие тучи подсвечивало мерцающее голубое зарево – это работала большая пирамида чужих где-то в районе Кроули, но она почти не давала света.

Первого человека на своём пути Маркус не увидел, а услышал – того выдал скрип свежего снега. Отработанный рефлекс заставил Нортона замереть. Тот человек тоже остановился – должно быть, и он услышал шаги Маркуса. Он шёл по той стороне шоссе. Наверное, тоже направлялся в Ньюхэвен – но можно ли на это полагаться? Можно ли ему доверять? Нортон сжимал в руке автомат, держа палец на предохранителе, и понятия не имел, что делать...

С ближайшего дерева посыпался снег, зашумели ветки. Захлопала крыльями птица... Нет. Дрон чужих.

Они маскировались под птиц, и чем дальше, тем удачнее. Но профессорский амулет не обманывал. Каждый раз поблизости от ящеров или их машин он словно прилипал к коже, и Маркус чувствовал, как от него проникает в тело и растекается по сосудам расплавленный жар... Профессор не бредил. Амулет действительно давал силу.

Биомеханическое существо, похожее на птеродактиля, полетело вдоль шоссе на юг, довольно низко над землёй. Дрон не нацеливался ни на Маркуса, ни на того другого. Похоже, он направлялся в Ньюхэвен. Значит, чужие пронюхали, что там нечто намечается, и послали разведчика... Маркус сильнее стиснул автомат. Правильная тактика – не стрелять, чтобы не выдать себя тому человеку, а пропустить дрон и смыться по-тихому. Не идти ни в какой Ньюхэвен, куда дрон скоро вызовет ящеров-солдат, и выиграть ещё один месяц жизни...

Маркус щёлкнул предохранителем и быстрее, чем дрон среагировал на звук, выстрелил. Биомеханический птеродактиль упал и заколотил крыльями по свежему снегу.

Под действием амулета он всегда стрелял без промаха, хотя до вторжения никогда не брал в руки оружия. Вторым выстрелом Маркус добил раненую тварь. Жаркая субстанция побежала обратно в амулет, он отклеился от кожи, дезактивировался – опасность миновала.

Ну что ж, теперь можно и не прятаться. Маркус выдал своё положение. Тот второй будет полным идиотом, если сейчас не застрелит его и не заберёт его провизию.

Послышался шум кустов. На фоне тёмно-серого неба выросла чёрная тень. Второй человек выходил на шоссе с поднятыми руками.

– Отличный выстрел, сэр, – громко сказал он. Судя по тембру голоса – чернокожий мужчина. – В Ньюхэвен идёте? Ну так я тоже. Я Рили Диллон. Чёрт, наконец-то будет с кем поговорить!

Вот сейчас правильная тактика – застрелить придурка и забрать его еду...

Маркус поставил автомат на предохранитель, поднял руки и вышел навстречу Диллону.

Когда они добрались до моря, стояла уже глубокая ночь. Тьму немного рассеивало лишь голубое зарево от пирамид, скрытых за горизонтом на французском берегу. На пирсе, отходящем от барьерной дамбы, молча сидели и ждали люди. Наверное, несколько десятков – Нортон с самого лета не видел такого скопления народа.

Что если подлодка не придёт? Конечно, все они вцепятся друг другу в горло...

Нет. Что-то ему подсказывало, что уже не вцепятся.

У них теперь есть общая цель. Может быть, не все ещё это поняли, но они – одна стая.

Но лишь когда чёрная вода забурлила, и что-то огромное стало всплывать, заполняя собой всю гавань, Маркус позволил себе расслабиться. Всё-таки она пришла. Всё-таки надежда есть. Зажёгся прожектор и ослепил привыкшие к темноте глаза.

– Дамы и господа, добро пожаловать в Армию Сопротивления, – разнёсся голос из громкоговорителя. – Сейчас спустят трап. Встаньте в очередь и проходите по одному. Всю одежду снимите и приготовьтесь к процедуре дезинфекции – вши на борту нам ни к чему. Провизию сдайте, всё пойдёт в общий котёл. Оружие, конечно, тоже. – Среди собравшихся прошёл недоверчивый ропот. – Не нравятся условия? Что ж, генерал Мориц никого силком не тянет. Кто хочет, тот отправится с нами на подводную базу, пройдёт курс молодого бойца и будет мочить чёртовых ящеров. Кто не хочет, тот может остаться здесь и сдохнуть как собака. – Трап опустился на пирс с металлическим лязгом. – Кто с нами – по одному вперёд...

Час спустя субмарина погрузилась в непроглядную воду Пролива, оставив на берегу лишь кучи грязной одежды и пустых рюкзаков. Снег кружился, медленно засыпая их.

← Предыдущая · Все главы · Следующая →