Earth Liberation
Аудиокнига · Earth Liberation: Рассказ (Часть I)
Глава 2
Ковчег Верного Выводка, окраина Свиты Прародины
1905 год Второго Возвращения в Гнездо
Кестеш та Шерриш, верховный служитель Ковчега, чувствовал себя неважно. Почти полтора 1296-летия криогенного сна не прошли даром. Биологические и машинные подсистемы его немолодого организма до сих пор не вполне восстановились. Кестеша мутило и трясло, перед глазами рябили цифровые помехи. Но он председательствовал в Сонме Служителей и не мог позволить себе выказать слабость. Перед Кестешем в Додекаэдрическом зале сидели десять храстров, церемонно вытянув хвосты. Любой из них только и ждал малейшего проявления слабости, чтобы бросить ему вызов.
Ковчег гасил скорость. Это создавало в нём подобие силы тяжести, направленной вперёд по курсу. Посреди круга верных висела голограмма: голубой шар планеты в белых разводах облаков, сквозь которые проступала желтизна континентов. Картинка, заснятая с расстояния в 50 астрономических единиц, не отличалась качеством. Но это было лучшее изображение Матери-Земли за последние 66 миллионов лет – с того самого времени, как храстры покинули её ради спасения от неминуемой катастрофы.
Исполняя ритуал, верховный служитель молитвенно простёр к голограмме руки, зажёг синие хвостовые индикаторы, напряг затылочный гребень.
– Мать Земля! – возгласил он, и служители подхватили молитву стройным хором низких голосов. – Наши пращуры оставили Тебя, и Ты оставила их Твоею милостью. Новая планета, Кшесек, так и не приняла нас как собственный выводок, так и не стала нам родным гнездовищем. Бесчисленные поколения храстров прозябали на Кшесеке, полные раскаяния и тоски по Тебе, о Мать Земля! Но настал срок, и Свита Кшесека, скитаясь по своим галактическим путям, снова сблизилась со Свитой Прародины. И мы, Верный Выводок, свято храня заветы Пророков, снарядили сей Ковчег, чтобы вернуться к Тебе, о Мать Земля! Прими нас, о Мать Земля! Признай в нас порождение Твоей пречистой клоаки! Верни нам Твою материнскую заботу, вдохни утраченные силы, возроди наш угасающий род! Да будет так!
– Да будет так! – хором повторили верные.
Верховный служитель опустил гребень, погасил индикаторы, опустился на хвост. Церемония окончилась. Пора было приступать к делу.
– Верный Сцерекс! – обратился он к верховному астроному. – Что нового удалось узнать о состоянии Матери Земли? В прошлый раз вы поведали нам плохие вести о пустынях, ледяных континентах...
– Воистину, великий верный, Мать Земля зачахла и одряхлела без нас, как и мы без неё. – Верховный астроном пощёлкал зубами в знак ритуальной скорби. – Значительная часть суши стала непригодной для жизни, но что гораздо хуже – подтверждено, что на ней завёлся новый разумный вид. Те странные тепловые пятна действительно оказались городами. И это не храстры Первого Ковчега. Мы перехватили множество радиопередач. Все протоколы связи совершенно незнакомые. Они переданы Мозгу Ковчега. В ближайшее время он должен закончить расшифровку. – Сцерекс указал головой в сторону пустующего места верховного информатика.
Кестеш озабоченно свернул и развернул длинный хвост.
– Насколько они технически развиты? Они вышли в космос?
– У них есть множество спутников вокруг Земли, но обмена сигналами с Луной и Марсом мы не зарегистрировали.
– Значит, есть шанс, что наши энергопирамиды на Марсе в целости и сохранности? – Кестеш повернул голову к верховному связисту. – Верный Ачешти, вам удалось вызвать их на связь?
– Нет, великий верный. Но мы слишком далеко для уверенной связи. Пирамиды можно будет активировать только при пролёте около Марса... – Ачешти хотел сказать что-то ещё, но тут в зал вбежал с неприличной для его сана поспешностью верховный информатик. Зубцы его спинного гребня возбуждённо топорщились.
– Верный Ихтриш! У вас новости от Мозга Ковчега?
– Да, великий верный! – Верховный информатик держал в трёхпалой руке сверкающее яйцо памяти. – Мозг расшифровал их протоколы передачи изображений. Теперь мы знаем, как они выглядят... Верные, прошу взглянуть!
Не дожидаясь разрешения, Ихтриш вставил яйцо в разъём голопроектора. На месте изображения Матери Земли возникла многогранная призма, обращённая гранями ко всем служителям. На каждой грани появилась одна и та же двумерная картинка: двуногое бесхвостое существо с вертикально посаженным туловищем и плоской мордой. Его непропорционально длинные пятипалые руки без когтей свисали почти до колен, а колени безобразно выгибались в обратную сторону. Отовсюду послышалось шипение: храстры не могли сдержать отвращения при виде такого урода... А картинки сменялись, и перед взорами Сонма мелькали всё новые малопонятные картины жизни плоскомордых бесхвостиков.
– Что ж, верные! Мы были готовы к тому, что Мать Земля породит новый выводок и отдаст ему свою милость, – сказал верховный служитель. – Но эти бесхвостые – явно неудачная кладка. Очевидно, что их грязная шумная цивилизация губит саму Мать Землю. – Зал вновь огласился злобным шипением. – И мы не видим никаких следов наших братьев, храстров Первого Ковчега. Судя по всему, бесхвостые истребили их. Никаких сомнений – этих вредителей следует уничтожить!
– Но, осмелюсь добавить, великий верный, не нанеся при этом ущерба самой Матери Земле, – подал голос верховный военачальник.
– Да, это само собой разумеется, верный Шихиц. Нам следует избегать применения ядерного оружия. Подойдя к планете поближе, мы нанесём высокоточные обезоруживающие удары, а потом начнём наземную операцию по зачистке. Верный Шихиц, хватит ли нам боеприпасов? Противник достаточно развитый.
– Пока мы не очень хорошо представляем себе их мощь, великий верный. Но в любом случае мы наделаем новых боеприпасов, когда активируем энергопирамиды на Марсе.
Кестеш повернулся к верховному астроному.
– Верный Сцерекс! Как вы полагаете, бесхвостые уже заметили нас?
– Если те зеркала на снимках – самые крупные из их телескопов, то вполне возможно, великий верный.
– Возможно, стоит усыпить их бдительность? Послать передачу о наших мирных намерениях...
Верховный информатик отрицательно постучал когтем по грудной пластине.
– Мы пока не знаем их языка. Мозг работает над этим. Возможно, к моменту обнаружения мы сможем создать такое послание.
Ожерелье шейных индикаторов верховного военачальника зажглось возмущёнными зелёными огоньками.
– Во имя Матери Земли, верный Ихтриш! Разве можно осквернять святость нашего дела этими низкими уловками? Бросим им открытый вызов и сразимся в честном бою!
Верховный служитель примиряюще пощёлкал котгями.
– Верные, спорить об этом преждевременно. Мы слишком мало знаем о бесхвостых. Присмотримся к ним получше и оценим их силы. Может быть, уловки в самом деле не потребуются. И тогда бросим им вызов, и пусть Мать Земля сама рассудит, кто – храстры или бесхвостые – более достойное порождение пречистой клоаки её.
Кестеш та Шерриш наклонил голову и зажёг торжественный венец красных индикаторов на бугристом чешуйчатом лбу.