Earth Liberation
Аудиокнига · Earth Liberation: Рассказ (Часть I)
Глава 4
Лондон, Соединённое Королевство Северной и Южной Англии
2 июля 2077 года
– Смотри, оно восходит, – Джанин Нортон поставила на стол чашку чая и показала в окно. – Зловеще выглядит, правда?
Маркус Нортон, старший менеджер по работе с клиентами Уокингского офиса «Гренладских Авиалиний», оглянулся. Широкое, во всю стену, окно их новенькой квартиры-студии смотрело на запад. Утреннее небо было ясным. Восходящее солнце ослепительно бликовало от зеркальных стен агронебоскрёбов Северного Харроу. А чуть правее, над туннелем маглева, медленно поднимался в небо он самый. Корабль чужих.
Хорошо освещённый, он казался белым, как дневная луна, и имел такой же видимый размер, но по форме был неправильным – весь в каких-то отростках. Уже почти неделю корабль вращался по околоземной орбите и успел стать привычной частью пейзажа. Чужие ничего не делали, только передавали всё то же, давно всем надоевшее видео – «Мать Земля привет, мир мы и вы». Паника на Земле давно улеглась. Бояться ящеров перестали.
Нортон пожал плечами.
– Не вижу ничего зловещего, честно говоря. Висит и висит, что-то изучает. Научный корабль. Наделает фотографий и улетит.
– Надеюсь, наши военные относятся к этому не так легкомысленно. – Джанин аккуратно мазала джем на тост.
– А ты веришь, что они хотят нас завоевать? Как в фильмах? – Маркус отхлебнул чаю. – Да ладно! Очень мы, дикари, им нужны.
– Знаешь, если бы они хотели нас исследовать, то давно бы вступили в нормальный контакт и обо всём расспросили. А они только и выучили семь слов на шести языках. Нет, дорогой. Мы им неинтересны. Не информация им нужна. – Джанин встала и начала раскладывать посуду по ячейкам посудомоечной машины.
Маркус промолчал. В словах жены была своя логика, спору нет. Но ему было слишком некомфортно думать о том, что чужие, возможно, враждебны. Он вышел из-за стола и стал помогать Джанин убирать посуду. Она то и дело нервно поглядывала в окно. Маркус подумал, отложил тарелку и приобнял жену.
– Джанин, в чём дело? Тебя что-то тревожит?
Она улыбнулась ему через плечо.
– Тревожат только ящеры, дорогой. На самом деле только ящеры. Никаких глубинных психологических проблем, уж поверь. Но спасибо за участие.
Маркус чуть сильнее прижал к себе Джанин и ощутил, как она расслабляется в его объятиях. Он нежно провёл рукой по её животу.
– Уже что-нибудь чувствуешь?
– Четвёртая неделя, ты что! Там нечего чувствовать. – Джанин мягко вывернулась из его объятий и чмокнула в щёку. – Ладно, спасибо, я успокоилась. Давай собираться на работу.
В прихожей Маркус осмотрел себя в зеркало, поправил галстук и остался доволен своим видом. Всё в порядке. Надо выкинуть из головы чёртовых ящериц. Если не напали до сих пор, значит, и не нападут.
На улице его ждало роботакси. Маркус быстрым шагом направился к стоянке. На полпути, как назло, откуда-то выскочил парень в футболке «Альянса Обороны Земли».
– Мистер, вы не уделите минутку внимания?
– Мне некогда, простите. – Маркус не останавливался.
– Разве вы не видите, мистер? Рептилоиды вот-вот начнут высадку! Это десант на Землю, идут последние дни, когда от нас что-то зависит!
– Мне некогда, я сказал! – Нортон провёл пальцем по сканеру на двери роботакси, и дверь распахнулась. – Как обычно, – сказал он, устраиваясь на сиденье двухместного автомобильчика.
– Назначение – международный аэропорт имени Герберта Уэллса, Уокинг, – проговорил голос автомата. – Мистер Нортон, пристегнитесь, пожалуйста.
Роботакси выехало на шоссе и ускорилось, ловко лавируя на полном ходу между другими такими же машинами. Маркус попытался расслабиться и настроиться на позитивный лад, но не получалось. Джанин, потом этот придурок из «Альянса»... Вся эта фигня с пришельцами начала-таки его тревожить больше обычного.
Он поглядел вверх сквозь прозрачную крышу. Корабль как раз проходил зенит и... чёрт возьми! Вокруг него роились мелкие искорки, вспыхивали и гасли. Раньше такого не было. Кто это – неужели наши? Дебилы, неужели решили атаковать? Но нет, огоньки рождал сам корабль, они вылетали из него снопами, как искры при сварке.
– Что это за хрень? – пробормотал Нортон. Вытащил планшет, включил канал новостей. Так и есть – показывали то же самое крупным планом.
– … Как и у большого корабля, принцип их движения неизвестен, – говорила дикторша. – Цель этих действий пока не выяснена. Чужие по-прежнему не отвечают на запросы... Поступила срочная новость от штаба ВВС Евросоюза: для сопровождения инопланетных аппаратов в воздух подняты истребители...
– Чёрт! – проговорил Нортон вслух.
Вот это реально опасно. Даже если зонды мирные, эти наши вояки могут от страха долбануть со всей дури и действительно развязать войну. Он отложил планшет и снова поглядел вверх. Корабль всё ещё разбрасывал мелкие искорки. Сколько же их у него? Нам точно хватит истребителей на всех? Роботакси мчалось по шоссе, до Уокинга оставалась пара километров, белый треножник диспетчерской башни уже показался над деревьями. Маркус попытался думать о работе, но не смог. Он вызвал жену.
– Джанин, ты ещё дома?
– Выхожу. – Она торопливо красила губы.
– Ты это видела?
– Да. Всё нормально, дорогой, я спокойна. – Джанин неестественно улыбнулась. – Будем считать, что это исследовательские зонды, да?
– Может, дома посидишь?
– Да честно говоря, я не думаю, что дома безопаснее.
Маркус закусил губу.
– Слушай, давай я вернусь. Нахрен эту работу!
– Нет-нет, ни в коем случае, всё нормально. – С планшетом в руке жена сбегала по лестнице.
– Будь осторожна, пожалуйста. – Глупо, но Маркус не знал, что ещё сказать.
– Спасибо, дорогой, я умненькая девочка. – Она отключилась.
Маркус секунду поколебался.
– Такси, отмена маршрута! – скомандовал он. – Возвращаемся в начальную точку.
– Понял вас, мистер Нор...
Зонд чужих спикировал так молниеносно, что Нортон не успел различить его форму. Он только и заметил, что рядом нет в помине никаких истребителей.
Зонд резко затормозил в падении, завис почти над самой диспетчерской – а потом исчез во вспышке чудовищной яркости.
Маркус ослеп. Перед глазами стояло лишь красное сияние и чёрный отпечаток-негатив чего-то похожего на толстую, слабо ветвящуюся молнию. Завизжали тормоза. Его со страшной силой швырнуло вперёд, в упругую мякоть подушки безопасности, а потом подкинуло и перевернуло.
Когда он очнулся, зажатый между подушкой и сиденьем, то прежде всего почувствовал, что лежит на боку. Выли сирены. В глазах ещё плавали огненные круги, но зрение восстановилось. Дверь была распахнута. Нортон кое-как выкарабкался из машины. Она лежала на обочине, отброшенная ударной волной; ещё метр – и свалилась бы за ограждение.
Под вой сирен люди, пошатываясь, бродили по дороге между раскиданными робомашинами. Пахло озоном и дымом, впереди пылали остатки аэропорта. Но позади городские здания Уокинга стояли нетронутыми. Слава Богу, они ударили только по аэропорту. Город цел. С Джанин ничего не могло случиться... Ведь правда же? Ничего не могло?
Маркус вытащил планшет. Связи не было. Он поднял голову. Корабль уже клонился к закату, но по всему небу реяли рои мелких огоньков. Что ещё они уничтожили? Что собираются делать дальше? Что делать нам самим? Полуоглушённая голова не работала. Маркус понимал одно: надо возвращаться домой.
Он побрёл назад в сторону Лондона, потом побежал. Каждую минуту он проверял связь. Вокруг царил хаос. Дорога была намертво забита вставшими из-за потери навигации робомашинами. Над головой с рёвом летали пожарные и полицейские вертолёты, один раз высоко в небе проползло выстроенное клином звено истребителей... Война. Всё-таки, будь она проклята, война.
Появилась связь. Маркус бросился вызывать Джанин, но линия была перегружена – слишком многие пытались дозвониться до близких. Интернет страшно тормозил, новости передавались только в текстовом режиме, но даже строки текста, казалось, излучали панический ужас.
Ящеры ударили разом по всей Земле. Во всех странах были уничтожены космодромы, аэропорты, военно-морские базы, крупные радары и обсерватории. Военные то ли обещали нанести ответный удар, то ли уже нанесли – никто ничего не знал толком.
Когда с юга донесся протяжный гром, Нортон чуть не уронил планшет. Новый удар чужих? Нет. В небо поднимался десяток огненных хвостиков, отстоящих друг от друга ровно, как лестничные ступени. Ракеты! Должно быть, запустили с подводной лодки в Проливе. Всё-таки ответный удар, ядерный! И через несколько минут боеголовки начнут рваться прямо здесь, прямо над головой!
В убежище! Немедленно под землю! Молясь про себя о том, чтобы Джанин тоже увидела ракеты и поняла, что делать, Маркус побежал к ближайшей станции метро.
Он едва успел втиснуться в вопящую, плачущую, полубезумную толпу, как гермодвери захлопнулись прямо за его спиной, отсекая счастливчиков от обречённых.
Грохот. Толчок. Тьма. Тысячеголосый вопль ужаса.
Вот и второй удар.
После нескольких секунд тьмы загорелся тусклый свет, зашумела вентиляция. Это включили резервное питание. Но связи не было...
Связь так и не появилась. Ни в те часы, что Маркус провёл в метро, ни после того, как гермодвери открылись, и в ноздри хлынул дым догорающих развалин Лондона. Связь пропала навсегда.